成东青（黄晓明饰），农村出身的土鳖，两次高考落败，眼看就要屈服于当农民的命运，他最后一搏，搏命背下整本英文字典，从明眸变成近视眼，第三次试考，考上北大孟晓骏（邓超饰），精英知识分子，强烈自信，内心认定自己永远是最优秀的那个。王阳（佟大为饰），八十年代的浪漫派，样子俊朗，热爱文学，一生梦想是当个诗人。这样三个各走极端的人，居然就在燕京大学碰上，戏剧性的建立友谊。三子跟八十年代莘莘学子一样，怀抱着一个美国梦。申请签证的结果是：两个成功，一个被拒。土鳖成东青延续失败的命运，眼看两个好友出国完梦，他失望透顶，他只有留在燕大任教，却又因在外私自授课，被校方发现，央求悔罪仍被除名，毫无余地的成为一个真正“失败者”。美国那边，孟晓峻正要一展抱负，却未料堂堂燕大高材生，在美国根本找不着工作，落得在餐馆当侍应助理的命运；王阳签证成功，却因一个一见钟情的美国女孩放弃出国，贯彻其浪漫派个性；成东青一无所有，只有偷偷在肯德基办补习班，其独特的自嘲教学法，却渐渐吸引不少学生。这是命运的安排，他从没想过，被拒签这个人生最失败的挫折，亦是成就他人生中最成功的契机。