自隋唐之后的一千三百多年历史中，湖南总共拥有531所书院，在四大书院中，岳麓、石鼓书院总占两席，由此便有“天下书院半湖湘”一说。这些书院一次次参与到推动中国进步的历程中，成为酝酿和传播先进思想的沃土。